Le Touquet-Paris-Plage
Le Palais des Congrès
Construit en 1913, à l’emplacement de l’ancien château d’Alphonse Daloz, père fondateur de la station, le Casino de la forêt, aujourd’hui Palais des Congrès, était un haut lieu du divertissement pour la jeune commune du Touquet-Paris-Plage.
Mais son rôle change rapidement avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914. Le casino est transformé, dès la fin de ce mois, en hôpital militaire. D’une capacité de 350 lits, il est l’un des plus grands hôpitaux de la station. Les salles de jeux, de baccarat et de spectacle sont transformées pour accueillir ces centaines de lits, pour beaucoup réquisitionnés dans les villas désertées du Touquet.
Cet hôpital est d’autant plus connu qu’il est chapeauté par la Duchesse de Westminster, Constance. Engagée en tant qu’infirmière dans la Croix rouge britannique, elle s’occupe des blessés qui se succèdent pendant les quatre années de guerre. L’hôpital porte d’ailleurs le nom d’“Hôpital de la Duchesse de Westminster”.
La Duchesse loge dans la villa Mad Cap, non loin de l’hôpital, et se fait remarquer par la voiture Rolls Royce qui vient régulièrement la déposer devant le bâtiment.
En 1924, on lui rend hommage en construisant l’hôtel Westminster quelques centaines de mètres plus loin.
Constructed in 1913, on the site of the former ‘château’ of Alphonse Daloz, founder of the resort, the Casino de la Forêt (now the Palais des Congrès) was the entertainment centre of the fledgeling town of Le Touquet-Paris-Plage.
However, its role changed almost immediately after the outbreak of the First World War in August 1914. By the end of the month, the Casino had become a Military Hospital. With a capacity of 350 beds it was one of the largest hospitals in the town. The games room, the baccarat lounge and the theatre were fitted out with hundreds of beds many of which were requisitioned from the deserted villas in the resort.
This hospital was all the more famous because its patron was Constance, Duchess of Westminster. Engaged as a nurse in the British Red Cross, she cared for the injured throughout the four years of the conflict. The hospital was named in her honour, ‘The Duchess of Westminster Hospital’
The duchess lodged nearby at the villa ‘Madcap’ and was frequently seen being dropped off in front of the hospital in her Rolls Royce.
In 1924 the construction of the Westminster Hotel, just a few hundred meters away pays homage to her actions.
La Résidence Hermitage
Parmi les hôtels les plus importants ayant existé au Touquet-Paris-Plage, l’Hermitage est sans doute l’un des plus impressionnants encore présents aujourd’hui, bien que celui-ci ait été transformé en appartements privés.
D’abord aménagé dans les anciennes écuries d’Alphonse Daloz, en 1904, le premier hôtel d’origine est détruit pour laisser la place, en 1910, au bâtiment actuel. La capacité était alors de 300 chambres.
Mais lorsque la Première Guerre mondiale éclate, ce ne sont plus les touristes fortunés qui viennent fréquenter l’hôtel. Celui-ci est réquisitionné le 17 décembre 1914 pour accueillir de nombreux blessés de l’armée britannique. L’hôtel Hermitage est alors nommé “hôpital militaire 35.”
Avec ses 925 lits, qui en font l’un des hôpitaux militaires les plus grands hôtels de la station, les blessés se succèdent au fur et à mesure de l’avancée du conflit, des escarmouches et des grandes batailles.
Il arrive, de temps à autre, d’assister à des cérémonies devant l’hôtel. Ces cérémonies correspondent à des prises d’armes où les soldats et les officiers reçoivent des récompenses pour leur mérite. Il leur est également permis d’assister à des concerts pour afin de se changer les idées pendant leur période de convalescence.
Amongst the most important hotels to have existed in Le Touquet- Paris Plage, The Hermitage is without doubt the most impressive still standing today, although it has now been transformed into apartments.
The original hotel of 1904 was built in the former stable blocks of Alphonse Daloz but these were demolished in 1910, replaced by the present building. The hotel had a capacity of 300 rooms.
At the outbreak of the First World war, it was no longer the well-heeled tourists who filled the hotel. On the 17th December 1914, the hotel was requisitioned to take in the many wounded of the British army becoming known as ‘Military Hospital 35’
With 925 beds, it was one of the biggest hospitals in the resort with the injured arriving in droves after each skirmish, major battle or advance in the conflict
From time to time official ceremonies were held outside the hospital with ceremonial parades for soldiers and officers receiving rewards for their merit. Concerts were also held to raise morale for those convalescing.
Le Jardin d’Ypres
Simplement appelé “jardin public” lors de sa création en 1905, le jardin emblématique du Touquet-Paris-Plage porte aujourd’hui le nom de “Jardin d’Ypres”.
Ce nom tire son origine dès le début de la Première Guerre mondiale.
Dans les premières semaines et mois suivant le début de la Grande Guerre, la jeune commune du Touquet-Paris-Plage voit affluer de nombreux réfugiés belges, fuyant l’invasion allemande par la Belgique. On estime à 6000 le nombre de personnes ayant trouvé refuge dans la station, parmi lesquels, les membres du Conseil Échevinal de la ville d’Ypres.
Aux côtés des Touquettois, cohabitent les réfugiés et les blessés. Mais cette importante population subit le manque de ravitaillement. C’est pourquoi en 1917, le jardin public est transformé en un immense potager où l’on cultive notamment des pommes de terre.
Le 11 novembre 1918, la guerre se termine, laissant derrière elle d’immenses pertes humaines et matérielles. La ville d’Ypres est presque entièrement détruite. De ce fait, la ville du Touquet-Paris-Plage permet au Conseil Échevinal d’Ypres d’utiliser la salle du Conseil Municipal du Touquet, le 23 février 1919, lors d’une extraordinaire séance de douze heures qui organise la reconstruction de la ville. Ce qui conduit le bourgmestre à remettre une lettre de remerciement, très chaleureuse, à la municipalité touquettoise.
En souvenir de cette période de vie commune, il a été décidé, le 2 février 1935 de rebaptiser le jardin public, au nom du “Jardin d’Ypres”. Une grande cérémonie d’inauguration a lieu le 30 juin 1935.
Simply named ‘The Public Gardens’ at their creation in 1905, the emblematic park of Le Touquet-Paris-Plage is now called ‘Le Jardin d’Ypres’
The name finds its origins in the First World War.
Within the first few weeks and months of the war, Le Touquet-Paris-Plage welcomed an influx of Belgian refugees fleeing the invasion of the German troops.
It is estimated that around 6000 Belgians found refuge in the resort, amongst them the town council of Ypres.
The refugees, the injured soldiers and the Touquettois cohabited together but the increased population soon suffered from a lack of food resources. From 1917 onwards the park became an immense vegetable garden where potatoes in particular were cultivated.
The end of the war on 11th November 1918 was marked by immense loss, both human and material. The town of Ypres was almost completely destroyed. Because of this, the town of Le Touquet allowed the councillors of Ypres to host an extraordinary twelve-hour council session in Le Touquet’s council chambers in order to organise the reconstruction of their town. A letter of sincerest gratitude was sent by the Mayor of Ypres to the municipal team of Le Touquet.
In memory of this period of cohabitation, it was decided on the 2nd February 1935 to rename the park ‘Le Jardin d’Ypres’. A grand inaugural ceremony was held on the 30th June of the same year.
Hôtel Westminster
L’Hôtel Westminster est sans doute l’hôtel le plus connu et le plus prestigieux du Touquet-Paris-Plage. L’actuel hôtel 5 étoiles est un bâtiment construit, par l’architecte Auguste Bluysen, en deux temps, avec une première partie, construite en 1924 et un prolongement effectué en 1926.
Le bâtiment est l’un des symboles des années folles au Touquet avec son style Art déco et son influence britannique très marquée, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Il fût également un lieu très fréquenté par de nombreuses célébrités françaises et internationales, comme le prouve la galerie des portraits, exposant les photos dédicacées de ces personnalités.
Le nom de Westminster pourrait tirer son origine de la période de la Grande Guerre. En effet, pendant toutes les années de conflits, Le Touquet accueille de nombreux hôpitaux militaires. L’un d’entre eux, l’hôpital militaire situé au casino de la forêt, est chapeauté par Constance, la Duchesse de Westminster, qui eût un rôle très important dans l’accueil et le rétablissement des militaires blessés.
Le nom de l’hôtel Westminster a peut-être été repris pour rendre hommage à la Duchesse de Westminster, qui s’était engagée en tant qu’infirmière de guerre.
The Westminster Hotel is without doubt the most well known and prestigious hotel in Le Touquet-Paris-Plage. The 5-star hotel was designed by the architect Auguste Blysen and built in two stages with the first part dating from 1924 and an extension carried out in 1926.
The building is one of the symbols of the roaring twenties with its Art Deco style and a marked British influence both inside and out. It was also a popular destination for both French and international celebrities as testified by the signed photos of the rich and famous in the Gallery of Portraits.
The name of the hotel is probably linked to the Great War. During the conflict many military hospitals were established in Le Touquet. One of these, the hospital situated in the Casino de la Forêt, was overseen by Constance, Duchess of Westminster, who played an important role in the care and recovery of the injured soldiers.
The name of the Westminster Hotel is very likely a homage to the Duchess for her commitment as a nurse during the Great War.
Cimetière
Le cimetière du Touquet-Paris-Plage occupe une part importante dans l’histoire du Touquet-Paris-Plage. Au sein de ce cimetière, reposent de nombreuses victimes de la Grande Guerre. On compte pas moins de 253 soldats français, 142 soldats britanniques ainsi que 2 soldats allemands, enterrés sur ce morceau de terrain.
On y retrouve également le monument aux morts, commémorant la disparition des soldats français.
Entre 1914 et 1918, nombreux sont les blessés qui se succèdent au fur et à mesure de l’avancée du conflit. Parmi les blessés, tant français que britanniques, certains n’ont pas survécu à leurs blessures. Ces soldats morts dans les hôpitaux du Touquet sont inhumés dans le cimetière, ainsi que les soldats français tombés au front, puis rapatriés dans leur famille.
Au cours de l’année 1916, alors que les batailles de Verdun et de la Somme font toujours rage, deux monuments aux morts provisoires sont offerts par la Société Française de Sauvetage, l’un pour les soldats français, l’autre pour les soldats britanniques. Le 1er novembre 1916, une manifestation patriotique est organisée dans le cimetière, en présence d’une foule nombreuse et du préfet. Cette manifestation rend hommage aux victimes de la Grande Guerre, déjà très nombreuses à ce moment.
Le monument aux morts actuel n’apparaît que bien après la fin de la guerre. Il est inauguré le 23 avril 1922, suivant les plans des architectes Fernand Buisset et Arsène Bical. La sculpture est exécutée par Émile Peynot et la statue en bronze est réalisée par Monsieur Duranton.
Haute de 2m50, la statue représente une femme en tenue antique, déposant une palme sur la dépouille d’un soldat, caractérisée par le casque des poilus, un drapeau et une couronne de lauriers, glorifiant le soldat disparu. L’œuvre a coûté 60 375 francs au total.
